¿Un simple trámite para la ucraniana?
Si Shuai Zhang a menudo ha sufrido en la tradicional tierra batida roja, la tierra verde de Carolina del Sur parece ser un terreno más acogedor para ella. El año pasado llegó hasta los dieciseisavos de final (2ª ronda) mostrando una gran combatividad, demostrando que la relativa rapidez del Har-Tru puede compensar sus carencias defensivas sobre ocre. Sin embargo, a los 37 años, Shuai llega a 2026 con un balance en individuales frágil. Si sus éxitos en dobles (en particular su título en el Open de Australia este año) mantienen su ritmo de competición, su capacidad para sostener peloteos de alta intensidad contra una jugadora que no suelta nada sigue siendo la gran incógnita de su encuentro. Asia sigue siendo en general una escuela de pista dura (Sí, ya sé que la campeona olímpica es china y ha ganado en clay :))
Frente a ella, Yuliia Starodubtseva está en plena explosión. Actualmente 88ª del mundo en el ranking en vivo, surfea sobre la confianza acumulada durante su tercera ronda en Miami la semana pasada. Starodubtseva es una jugadora cuyo tenis es híbrido: una cobertura de pista excepcional, una paciencia infinita y una ciencia del deslizamiento ya muy bien asentada. No ha tenido que pasar por la fase previa aquí y llega con una frescura física total. Su objetivo será claro: alargar los intercambios para poner a prueba los límites físicos de Zhang y empujarla al error no forzado, una estrategia que a menudo ha dado sus frutos contra la china en estos últimos meses. Un Qi tenístico mucho más vivo y agresivo a pesar de la experiencia de la veterana china.
El enfrentamiento se basa en una paradoja: Zhang tiene la experiencia y buenos recuerdos recientes en Charleston (sus dieciseisavos en 2025), pero Starodubtseva posee las piernas y la dinámica. En esta superficie en la que hay que saber aceptar jugar un golpe de más, la ventaja va de forma natural para la ucraniana. Zhang tendrá que asumir riesgos máximos para acortar los puntos, pero frente a una defensa tan sólida como la de Yuliia en este momento, el margen de error será ínfimo. El estado de forma actual y el ascenso en el ranking en vivo hacen que la balanza se incline hacia la más joven.
