Roma recuerda

Hay algo melancólico dans la temporada 2026 de Madison Keys. La campeona del Abierto de Australia 2025, la que había terminado el año en el top 5 con la sensación de que por fin todo era posible, ha empezado este nuevo ejercicio como alguien que busca sus llaves en la oscuridad. Cuatro victorias y dos derrotas en Brisbane y Adelaida en enero, una eliminación en octavos de final en Melbourne, luego salidas prematuras en Florida antes de despertarse en Charleston. La semifinal en Carolina del Sur fue la única señal realmente positiva, con esa victoria sobre Bencic arrancada en tres sets, antes de que Starodubtseva la eliminara 6-1 6-4 en la semi. Luego Madrid, cancelado por enfermedad. Y ahora Roma, con bye, sin haber golpeado una pelota en competición desde hace cuatro semanas, en un torneo en el que fue finalista en 2016 pero que no le ha vuelto a ofrecer nada desde entonces.

Su balance en tierra batida en 2026 es de tres victorias y una derrota, lo que parece sólido hasta que uno se da cuenta de que esas tres victorias son ante Vekic, Bondar y Bencic en tres sets en un contexto de superficie verde en Charleston. Roma es otro planeta. El servicio de la estadounidense, 70% de puntos ganados con el primer saque pero solo 40% con el segundo, le da un primer golpe cortante pero expone una fragilidad real si la rival es capaz de atacar el segundo servicio. Y justamente ahí está el problema.

Stearns, por su parte, tiene expediente. Título en Austin en marzo sobre pista dura, partido jugado ayer contra Tjen 6-4 6-4 con un 55% de los puntos totales, 62% de puntos ganados al resto sobre segundo saque, y 4 breaks convertidos de 10. El porcentaje de primeros servicios fue bajo, un 52%, pero lo compensó con la calidad sobre el segundo saque rival. Este patrón de juego, entrar fuerte sobre el segundo servicio de la adversaria, es precisamente donde Keys es vulnerable con su 40% de puntos ganados detrás del segundo. El encaje es perfecto.

Dos enfrentamientos, balance 2-0 a favor de Stearns. El último fue aquí mismo, Roma 2025, 2-6 6-2 7-6, con Stearns perdiendo el primer set antes de darle completamente la vuelta al partido. Después había derrotado a Osaka y a Svitolina para alcanzar la semifinal. Roma 2025 es el mejor resultado de su carrera en un WTA 1000, y lo consigue en este torneo concreto, sobre esta superficie precisa. Keys, por su parte, no ha vuelto a llevarse nada de aquí desde hace diez años.